Afu-Ra

- Egy testben New York ereje

Oszinte, eros, intellektuális. Így jellemzi az MC-t a The Source.com (a magazin on-line változata) és valóban ezek illenek leginkább a felszentelt Tae-Kwan Do harcosra, kinek kedvenc olvasmánya az egyiptomi Halottak könyve, melynek tanulságait a mindennapi életben is alkalmazza. Történetének számunkra érdekes része 1994-ben kezdodött, mikor a középiskolai próbálkozások után, egykori szomszédjával Jeru The Damajaval elkészítette a Mental Stamina tracket, ami felkerült a The Sun Rises In The East címu lemezre. Jerun keresztül Afu megismerte Premiert és a D&D stúdió vezetoit (a 2 D-t) David Lotwint és Douglas Gramat, akik bevették ot a Tef (Teflon), Jane Blaze, Fat Cat Careem és a QNC (Curt Cazal & Q-Ball) nevével fémjelzett newcomer társulatba.

A stúdió, amelyet 16 évvel ezelott alapított a két középiskolai barát (Lotwin & Grama) napjainkra a hip hop egyik szentélyévé vált. Kezdetben azonban reggae felvételeket rögzítettek ott, olyan eloadókkal, mint Dennis Thompson. 8 évvel késobb DJ Premier változtatta meg teljesen a D&D storyt, mikor felfedezte a stúdiót. "A hip hop jött hozzánk - mondja David Lotwin - Jött Premo, aztán jött a Beatminerz, aztán jött Flex."

Majd, olyan arcok szállták meg az egyszobás bronxi stúdiót, mint KRS-One, Nas, The Notorious B.I.G., a Blackmoon, vagy Tony Touch, aki több mint 50 mixtapet vett fel a falak közt. Premo ezután kizárólag a D&D-ben dolgozott és ma is minden zenéjét ott rögzíti Eddie Sancho hangmérnök segítségével. A Beatminerznek és Tony Touchnak is saját hangmérnöke van Kieran Walsh személyében. Az elso Afu-Ra maxi, az 1998-ban megjelent Whirlwind Thru Cities lett, amely az akkori D&D terjeszto GeeStreet/V2 label alatt jelent meg. "Szerettük Jerut és mikor láttuk Afu-t azt mondtuk: Meg kell szereznünk ezt az arcot, hiszen eladtunk 20.000 bakelitet a Whilwind-bol" - mondja David Lotwin.

Ebbol kifolyólag a második 12"-es, mellesleg Premier produkció, Defeat már komolyabb hírverés mellett jelent meg, médiaszereplésekkel megtámogatva, 1999-ben. Ebben az idoszakban Afu már teljes jogú tagja a GangStarr Foundationnek, élvezve annak minden pozitívumát, akárcsak a Group Home, Bahamadia, Krumbsnatcha, Big Shug, a Fabidden (Mike Rhone, Hannibal Stax), vagy Jeru. Európai turnéjára is elkíséri a duót, jár Hong Kongban, szerepel a Ghost Dog (Szellemkutya) címu Forrest Whitaker film soundtrackjén, illetve D&D válogatásokon. 2000 oszén egyes hip hop fórumokon szinte másról sem esett szó, mint a hamarosan megjeleno debütáló albumról, köszönhetoen Afu-Ra eddigi teljesítményének, és a beharangozó maxinak, aminek egyik oldalán a francia géniusz Dj Cammel közös Voodoo Child és Premier remixe, a másikon pedig a D&D Soundclash található a beatminer Evil Deevel és a Cocoa Brovazzal. Október végén végre a boltokban a lemez az elore beígért The Body Of The Life Force címmel és Dj Premier hathatós produceri támogatásával. (Premo abban az évben ezt a lemezt és az M.O.P. Warriorzát jegyezte csak executive producerként.)

"Premo egy orült! Olyan, mint egy zseniális szabó, amikor a beatekkel foglalkozik. Nagyon jól építi fel az ütemeket, hogy te pontosan tudd mi a dolgod."

Rajta kívül a soundboyok közül szerepel még DJ Muggs a Cypress Hillbol, Mike Rhone, a Beatminerz, akik jelenleg a Rawkus Records gárdájához tartoznak, albumuk a Brace 4 Impak 2001-ben jelent meg, felvonultatva szinte mindenkit aki számít manapság, valamint True Master a Wu-Tang házi ütemkovácsa. Ahogyan a producerek, úgy az MC-k is az évek alatt kialakított haveri körbol kerültek ki. A már említett Cocoa Brovaz, Jahdan, Rasheedah, a legendás Bob Marley fia Ky-Mani Marley akivel a második 12"-esként megjelent Equality (Egyenloség) készült. A Foundation révén élvezhetjük Krumbsnatcha, az M.O.P. (akik már megint gitár riffekre tolják), és Hannibal Stax rímeit is. A Clannal ápolt barátság jegyében Masta Killa és GZA is hallható, utóbbi a Big Acts, Little Actsben, amibol elkészült az elso Afu-Ra klip, amit GZA rendezett és a kung fu jelenetek miatt szépen szerepelt a TV-k játszási listáján. (A szám Premier remixe az albumon nem, de a Fatbeats Compilation I-on szerepel.) A rengeteg közremuködo közül talán éppen az maradt ki, akire a legtöbben számítottak... "Jeru és én még mindig barátok vagyunk, és bármikor segíteném ot, de most a szólókarrieremre koncentrálok és azt akarom, hogy az emberek az én világomat lássák és azt hallják, amit én mondok." Idoközben a D&D Records terjesztot váltott, így a The Body Of The Life Force már a német illetoségu Koch Recordsnál jött ki, ahol "hip hop masterpiece"-nek nevezik a lemezt és legjobb albumaik közt tartják számon. A kiadót többek közt Fredro Starr (Onyx), KRS-One, Grand Puba (Brand Nubian), Akinyele, RZA és a Tha Killa Bees gárdája erosíti, annak ellenére, hogy nem kizárólag hip hop labelrol van szó. A legújabb Afu szuperprodukció a Perverted Monks, amiben 3 másik MC: Ca-See The Aqua Monk, Respect aka Sonny Ripha és A-Sun The Black Sun is részt vesz, akik már a német, svájci, angol ás francia turnéra is elkísérték a Posionist Taoist-ot (Afu-t). A crew elso 12"-ese a Fatbeatsnél jött ki 2001 júliusában, rajta a Doin It és a Perverted-ness címu trackekkel. A Doin Itben Jahdan aka Blackhearted Scavangerz raggázik, aki már a Smif 'N Wessun legendás Dah Shinin' címu lemezén is szerepelt (Sound Bwoy Bureill). A zenét pedig a francia Gang Du Lyonnais készítette. Egy másik francia vonatkozás, hogy a Perverted Monks szerepel Sully Sefil lemezén, a Represent címu számban. 2002 jan 29-én kijött a legújabb perverz csapás a Get Up b/w Desperados. "Elkezdtük forgalmazni a 12"-eket világszerte, leginkább Afu nevével promótálva. A célunk, hogy kiadjunk még egyet és aztán aláírjuk a szerzodést egy teljes albumra, amit már elkezdtünk felvenni." Mindeközben Afu szóló karrierje sem ált meg, még 2002 május 21-én megjelenik a második lemez Life Force Radio címmel, amit szintén DJ Premier készít majd. Biztosan lesz rajta RZA, Big Daddy Kane, M.O.P., Teena Marie,Guru és persze Perverted Monks szöveg, valamint True Master, Arabian Knight, Domingo, Eric Steinen, Easy Mo Bee, Ayatollah és persze rengeteg Premo beat. Az elso single Hip Hop címmel jelent meg,a kiadó természetesen a D&D Records, akik év elején leszerzodtették Craig G-t és Jack Venomot egy-egy teljes album ereéig, valamint végre kidobják a QNC LP-t , Krumbsnatcha új EP-jét és egy Allstar válogatást, amirol nem maradhat le Afu-Ra sem, aki jelenleg a High Times Records által szervezett THC Tour elso felvonásán vesz részt Amerika szerte.

irta: venom